En conversación con Jim Stratton: solucionar grandes problemas

Jim Stratton siempre se ha dedicado a resolver problemas y siempre ha sentido curiosidad por lo que podría estar por llegar. Esas cualidades le llevaron a estudiar en la Cornell University y la Johns Hopkins University, donde obtuvo los títulos de ingeniería mecánica, y en la Robert H. Smith School of Business de la University of Maryland, donde obtuvo un MBA.

También le llevaron al espacio (por así decirlo). Antes de unirse a Workday en 2013, Jim pasó casi 15 años en el laboratorio de física aplicada de la Johns Hopkins University. Durante ese tiempo, trabajó en importantes misiones interplanetarias, incluida la misión New Horizons que permitió a los seres humanos conocer mejor Plutón. 

No obstante, el marco temporal prolongado de las misiones espaciales llevó a Jim a buscar nuevos retos. Al obtener un MBA, Jim también se interesó más en el entorno empresarial más amplio fuera de la ingeniería. Se puso en contacto con un amigo de la universidad, que era el arquitecto principal de Workday en ese momento, y le preguntó si necesitábamos ingenieros mecánicos. Un mes más tarde, estaba en California realizando entrevistas para su última misión: en el equipo de Workday. Desde 2018, Jim ha sido Chief Technology Officer (CTO) en Workday.

En esta conversación, Jim explora lo que está por llegar para Workday y nuestros clientes, los grandes problemas que podemos ayudarles a resolver y cómo tocar la guitarra mejora su vida laboral.

¿Qué nos puede decir del rol de Chief Technology Officer de Workday y cómo este ha cambiado a raíz de los eventos de los últimos años?

Las necesidades y expectativas de nuestros clientes no dejan de evolucionar y las necesidades de nuestra empresa también están cambiando rápidamente. Teniendo esto en cuenta, mi trabajo es ser la conciencia de la parte de ingeniería de la empresa, para dar la mejor respuesta honesta sobre dónde estamos, qué es realista y hacia dónde deberíamos ir. 

En la parte de arquitectura, eso significa liderar el debate sobre cómo hacemos crecer, evolucionamos y ampliamos la arquitectura subyacente. Así es como nos aseguraremos de que nuestros clientes sean clientes de por vida. Necesitan tener confianza en nuestra capacidad de crecer y evolucionar con ellos. 

Esa evolución sería como tener que diseñar un nuevo motor, crearlo y cambiarlo por el antiguo mientras el avión está volando. Ese es en realidad uno de los elementos más emocionantes de mi rol y ese cambio constante no ha hecho más que acelerarse en los últimos dos años. Tengo la oportunidad de gestionar la parte de desarrollo de todo eso y hablar de ello con el mundo exterior.  

¿Cuáles son los mayores retos que afronta en su rol?

Seguimos persiguiendo los mercados o clientes más grandes dentro de los mercados en los que ya estamos, y también tenemos grandes ambiciones en cuanto a aumentar nuestra huella de producto. Al mismo tiempo, debemos centrarnos en la mejor manera de lograr esos objetivos.

La gran ventaja que tiene Workday, desde mi punto de vista, es que abarcamos todos los posibles tipos de problema tecnológico que le puedan interesar. Nuestro equipo está involucrado en todo: motores de transacciones de primer nivel, uniformes y altamente escalables; modelos complejos de machine learning; pipelines de datos que alimentan el machine learning; y un buen desarrollo tradicional de aplicaciones. Todos forman parte de nuestra plataforma.

¿Qué tecnologías emergentes le interesan más en este momento?

El machine learning (ML) es un área que siempre me ha interesado. Dirigí el grupo de ML de Workday durante un año y medio y todavía hay muchas oportunidades para nosotros, como aplicar las últimas innovaciones de ML al conjunto de datos empresariales a través de nuestro gráfico de datos empresariales. 

Blockchain es otra área fascinante. Le estamos dedicando mucho tiempo para entender cómo funciona, así como para analizar los posibles casos de uso futuros dentro de la plataforma de Workday. Ahora que estamos empezando a salir de la parte sumamente exagerada del ciclo de vida de blockchain, estamos estudiando cómo podemos aplicarlo para aumentar la coherencia de las transacciones y fortalecer la veracidad de los datos. Todavía estamos en los primeros días, pero hay mucho potencial para nosotros.

La tercera área en la que me centro es la conectividad de los sistemas. ¿Cuáles son las formas más eficaces de conectar Workday con los demás servicios empresariales que utilizan nuestros clientes? Hacer esto bien ayudará a nuestros clientes a integrarse en los sistemas de manera más eficaz y les aportará mucho valor. Asimismo, será un elemento que favorecerá nuestro enfoque en la comunidad de CIO y les facilitará la vida con nuestro software empresarial, haciendo que su mundo sea más simple en lugar de tan complejo. Creo que va a ser importante para la evolución del sector.

_{^{Jim Stratton durante su andadura en el laboratorio de física aplicada de la Johns Hopkins University.}}

¿Qué le entusiasma sobre el futuro de Workday?

Lo que más me entusiasma es que todavía estamos en los inicios como empresa. Hemos recorrido un largo camino, creado una gran empresa y tenemos una tecnología increíble de primer nivel, así como excelentes empleados con los que trabajar. Pero aún queda mucho por hacer. Workday aborda problemas realmente difíciles e interesantes que nadie más en el planeta está haciendo, como ayudar a las empresas más grandes del mundo a tomar decisiones mejores y más rápidas sobre su personal y sus finanzas.  

Las personas con las que trabajo cada día son algunas de las más inteligentes e implicadas que trabajan en estos problemas realmente complejos. Eso me inspira.

Sabemos que empezó a tocar nuevamente la guitarra durante la pandemia. ¿Cómo le va? ¿Ha aprendido alguna lección con la guitarra que sea aplicable a su trabajo?

La ingeniería y la música están estrechamente relacionadas; las matemáticas y la música lo están, sin duda, ya que afectan a la misma parte del cerebro. Pero para mí, tocar la guitarra es más como ir a dar un paseo donde puedo llevar mi mente a un lugar más tranquilo y pensar así en otros tipos de problemas. Cambia el modo de pensar y hace que resulte más fácil reflexionar sobre los retos laborales.

Uno de esos retos es la enorme complejidad de nuestro trabajo y su sencilla comunicación al equipo y a nuestros clientes. ¿Cómo puedo hacer que mi mente funcione de manera que pueda aportar claridad a lo que estamos tratando de hacer? Para mí, la música es sin duda una vía para conseguirlo.

Si pudiera elegir una persona, de cualquier época, con la que cenar ¿quién sería y por qué?

Me interesan mucho las personas que piensan profundamente y a largo plazo. Esa es una skill que me gustaría explorar con Abraham Lincoln y Albert Einstein, ya que ambos la vivieron en una dimensión diferente y con una profundidad distinta a la que la mayoría de nosotros viviremos.