Talent behouden: waarom aandacht voor de menopauze op het werk belangrijk is

Hoewel we veel van de eerste uitdagingen van de coronapandemie hebben overwonnen, zijn de gevolgen ervan nog steeds voelbaar. Een opvallend gevolg is bijvoorbeeld het verloop van vrouwelijke werknemers. Tijdens de Great Resignation namen vooral werknemers van in de veertig en vijftig ontslag, en we weten dat veel vrouwen zich om uiteenlopende redenen terugtrokken uit het arbeidsproces. 

Gelukkig blijkt uit recent onderzoek dat vrouwelijke werknemers die tijdens de pandemie de arbeidsmarkt verlieten, weer terugkeren. Werkgevers moeten deze vrouwelijke werknemers gedurende hun hele werkzame leven beter ondersteunen met inclusieve maatregelen om hun werkervaring te verbeteren ze langer aan de organisatie te binden. Eén gebied waarop werkgevers meer ondersteuning kunnen bieden, is aandacht voor de menopauze. 

Onderzoek naar het effect van de menopauze op vrouwelijke werknemers

Over de menopauze en de bijbehorende symptomen wordt op het werk doorgaans niet gepraat. Medisch gezien is er sprake van de menopauze als iemand een jaar lang geen menstruatiecyclus heeft gehad. Maar ook tijdens de overgang, de periode voorafgaand aan de menopauze, is een goede ondersteuning belangrijk. Vrouwen kunnen de overgang verschillend ervaren, maar enkele veelvoorkomende vroege symptomen zijn bijvoorbeeld onregelmatige menstruatie, opvliegers, een droge en jeukende huid, slapeloosheid, cognitieve problemen en stemmingswisselingen. Hoewel de helft van de mensheid te maken krijgt met de menopauze, komt het bij organisaties nauwelijks ter sprake en is de aangeboden hulp zeer gering, met alle gevolgen van dien. Het is momenteel een zeer actueel onderwerp: deze week nog ging het bij de Britse regering over de bescherming van de rechten van vrouwen in de menopauze. 

Onderzoek toont aan dat de menopauze meestal optreedt in de jaren waarin het salaris het hoogst is en vrouwen en de meeste kans hebben om carrière te maken. Een gebrek aan ondersteuning op het werk kan dus een negatieve invloed hebben op de loopbaanontwikkeling. "Tot 20% van de Amerikaanse beroepsbevolking ervaart symptomen van de menopauze… Maar anders dan vrouwen die stoppen met werken vanwege een gebrek aan kinderopvang, vinden vrouwen met overgangsklachten zelden duidelijke bedrijfsrichtlijnen, steun of een luisterend oor." 

De menopauze wordt vaak gezien als een probleem dat alleen op cisgender vrouwen van toepassing is. Mensen van elke genderidentiteit kunnen echter de menopauze doormaken en last hebben van de bijbehorende ongemakken, waardoor het moeilijk wordt dit talent voor het bedrijf te behouden. Zo meldt The HR Director naar aanleiding van de Great Resignation bijvoorbeeld dat slechts een derde (32%) van degenen die de menopauze doormaken, zich er goed bij voelt om hier op het werk over te praten. Ook geeft meer dan een derde (36%) aan zich tijdens de menopauze op het werk gediscrimineerd te hebben gevoeld. Dit kan allemaal leiden tot de beslissing om van baan te veranderen of zelfs te stoppen met werken."

Omdat "de meerderheid van de managers en besluitvormers in bedrijven mannen zijn, moeten ze zich ervoor inzetten om dit onderwerp bespreekbaar te maken" en vrouwelijke werknemers in deze levensfase tegemoetkomen. Uit ander onderzoek is ook gebleken dat meer dan 87% van de respondenten hun overgangsklachten niet hebben gemeld bij hun werkgever of manager uit schaamte of angst voor discriminatie, of omdat ze geen zwakke of luie indruk wilden wekken." Daarbij komt nog dat "een alarmerend aantal zorgverleners niet echt weet hoe ze met de menopauze moet omgaan en niet goed op de hoogte is van de uiteenlopende symptomen die een verstoorde hormoonhuishouding kan veroorzaken."

De werknemer op de eerste plaats: oplossingen bieden op basis van feedback

Bij Workday zijn onze werknemers onze belangrijkste kernwaarde, en onze kernwaarden staan centraal bij alles wat we doen. Wanneer we nieuwe voordelen toevoegen, kijken we naar de feedback van werknemers voor weloverwogen besluitvorming. Deze feedback heeft ervoor gezorgd dat wij een van de eerste bedrijven zijn die alle werknemers wereldwijd voordelen biedt voor ondersteuning bij de menopauze. In 2021 rolde Workday een aantal voordelen uit, waaronder comfortabelere werkomgevingen, meer betaald verlof, 24/7 virtuele zorg, adviesdiensten en meer.

In oktober 2022 introduceerden we Maven Menopause, een gespecialiseerd programma dat werknemers helpt symptomen beter te herkennen en te verlichten. Via het programma kunnen werknemers in contact komen met een speciale belangenbehartiger en hebben ze toegang tot digitale afspraken met zorgverleners, welzijnscoaches en door zorgverleners gemodereerde groepen. Voor werknemers met ernstige symptomen hebben we ook betaald zorgverlof toegevoegd.  

Verhalen van werknemers: tips en inzichten voor een inclusievere, rechtvaardigere werkplek

De menopauze heeft nu en in de toekomst gevolgen voor een aanzienlijk deel van de werknemers. We hebben gesproken met Workday-werknemers over de hele wereld om erachter te komen welke moeilijkheden ze tijdens de menopauze hebben ervaren, hoe ze zijn omgegaan met deze overgang naar een nieuwe levensfase en wat ze eerder hadden willen weten. Lees verder voor openhartige en nuttige inzichten. 

Julia Gilmour is Regional Sales Director voor Large Enterprise Net New ANZ en werkt vanuit Australië:

De menopauze kan een taboe zijn waar zelfs onze moeders, zussen en vriendinnen niet over praten. Had ik die gesprekken maar wel gehad, dan had ik misschien geweten wat er gebeurde toen het voor mij zover was. Gesprekken nemen angst weg, en als we onszelf informeren, verdwijnen ook de schaamte en de angst voor het onbekende. 

Bij een vorige werkgever werkte ik aan een complexe deal. Ik zat al een tijdje in de overgang, maar ik ging door een moeilijke fase. Ik voelde me niet op mijn gemak om hulp te vragen en wilde niet op een zijspoor worden gezet. Ik had moeite met concentratie, last van hormonale schommelingen, extreem zware en onvoorspelbare menstruaties, en ik kon me informatie niet meer zo snel herinneren als vroeger. 

Toen ik mijn huisarts vroeg of ik mijn hormoonspiegel kon laten controleren omdat ik last had van overgangsverschijnselen, grapte hij: "Vraag het maar aan je man, hij weet waarschijnlijk het best of je last hebt van stemmingswisselingen." Dat vond ik echt schokkend en ik besefte nog maar eens hoe belangrijk het is om op een tactvolle en respectvolle manier over de menopauze te praten in plaats van afwijzende en kleinerende opmerkingen te maken. (En ik ging gelijk op zoek naar een nieuwe huisarts.) Als zorgverleners dit niet serieus nemen, hoe moeten mensen dan het gevoel hebben dat ze het op hun werk kunnen aankaarten?

Het probleem met mijn parate geheugen maakte mijn werk moeilijk, want in het verleden wist ik informatie snel terug te halen en dat werd ook van me verwacht. Maar ineens kostte het me meer tijd. Het is fijn om een manager te hebben die zich bewust is van de symptomen en je aanmoedigt om een laptop of notitieblok mee te nemen om informatie op te schrijven of op te zoeken, zelfs tijdens korte, spontane vergaderingen. Ik doe mijn werk goed en ik ga door een levensfase waar ik geen controle over heb. Daar moet begrip voor zijn. 

Ik was onder de indruk toen Workday een menopauzeprogramma introduceerde. Ik dacht: dit is een organisatie die haar waarden uitdraagt en haar werknemers begrijpt. Het is fijn om met iemand te kunnen praten over de symptomen, zoals weinig zelfvertrouwen en het impostersyndroom, hormoontherapie, ongemak bij zware menstruaties en meer.

Marie Cowen is Director of Quality Assurance voor Workday Payroll in het VK: 

Toen ik als tiener voor het eerst ongesteld werd, zei mijn moeder: "Hier praten we niet over. En zeker niet met mannen." De helft van de wereldbevolking mag dus niet openlijk praten over iets waar ze mee moeten leven? Dat moet veranderen.

Daarom is het zo goed dat we dit gesprek bij Workday voeren. We moeten het hierover hebben, zodat mensen weten wat de impact is. Wanneer de menopauze begint en hoe het het dagelijks leven beïnvloedt, is bij iedereen anders. Voor mij begon de menopauze vroeg, net na mijn veertigste. Ik had niet de typische stemmingswisselingen. Mijn hormoonhuishouding was vrij evenwichtig toen ik in de menopauze kwam. Maar mijn lichaam reageerde met hevige bloedingen die de hele zomer aanhielden. Gelukkig kon ik toen vanuit huis werken, want op kantoor had ik me alleen maar zorgen gemaakt dat mensen het zouden zien. 

Een andere les die ik heb geleerd is dat de menopauze niet het moment is om voor je botten te gaan zorgen.  Mijn advies is om op tijd met je arts te praten over hoe je je botten sterk kunt houden met calciumrijke voeding en krachttraining. Tijdens de menopauze daalt de oestrogeenspiegel en neemt de botdichtheid af. Veel vrouwen weten dit pas als ze iets breken, een röntgenfoto laten maken en te horen krijgen dat ze osteoporose hebben. 

Het grootste deel van onze loopbaan denken we aan de menopauze als iets dat in de toekomst ligt. Toch denken we ook aan een pensioenplan voordat we met pensioen gaan. Ook op de menopauze moet je je voorbereiden, zodat je weet wat je kunt verwachten en wat je kunt doen om je lichaam te beschermen en de symptomen te verlichten. 

Mensen hoeven zich niet te schamen en moeten weten dat er hulp beschikbaar is. Het is niet erg om vrij te nemen, een vergadering te verlaten omdat het er te warm is of te vragen om aanpassingen op je werkplek. Ik heb nu een extra airco naast mijn bureau, want in een kantoortuin valt de temperatuur niet voor iedereen perfect te regelen. En als ik liever vanuit huis werk, kan dat ook. We moeten kunnen praten over de praktische dingen die we nodig hebben om ons prettiger te voelen. Dat hoort gewoon bij het leven. 

Barbara Bollard, Customer Success Manager voor Large Enterprise in Ierland:

Toen mijn kinderen naar school gingen, ging ik weer aan het werk. Ik vond het geweldig en ik was succesvol. Elk jaar ontving ik awards voor mijn prestaties. 

Toen veranderde ik van baan en kwam ik in de overgang. Ik vergat namen en feiten en ik kon niet uit mijn woorden komen, waardoor ik erg onzeker werd. Mijn zelfvertrouwen was helemaal weg. Ik had hulp nodig en ging het gesprek aan met mijn manager, een vrouw die ouder was dan ik. Maar ze zei gewoon "je presteert niet goed genoeg" en nam mijn klachten totaal niet serieus. Als reactie werkte ik harder dan ooit, draaide ik overuren en verzon ik allerlei noodoplossingen. Uiteindelijk prees ze me voor mijn prestaties. Maar ik had geen leven meer. 

Toen ik de beslissing nam om naar Workday te gaan, had ik al tijdens de sollicitatiegesprekken het gevoel dat het bedrijf achter me stond. Kort nadat ik was begonnen, was ik afwezig door ziekte in de familie Mijn manager zei: "We hebben je aangenomen om wie je bent en alles wat bij je hoort. Neem zoveel tijd als je nodig hebt en kom terug wanneer je kunt. We zijn er om je te helpen." Dat gaf me het vertrouwen om ook open te zijn over mijn overgangsklachten. Ik vertelde dat ik soms enorme concentratieproblemen heb en dat ik daar erg onzeker van word. 

Hoewel mijn huisarts had gezegd dat mijn hormoonspiegel normaal was en ik waarschijnlijk gewoon stress had, wist ik dat er meer achter zat. Door met collega's te praten die de menopauze al hadden doorgemaakt, kon ik alle verschillende symptomen beter herkennen. Mijn moeder praatte hier niet over en mijn oma ook niet, maar mensen kunnen anderen echt helpen door hun verhalen en ervaringen te delen.

Emily Nikisher, Program Manager of Talent Services & Rewards werkt bij Workday in de VS:

Zelfs nu krimp ik ineen als ik mensen op het werk over de menopauze hoor praten, omdat het het me zo aan mijn eigen ervaring doet denken. Ik had het geluk dat ik tijdens de pandemie in de menopauze kwam, want ik kon gewoon mijn camera uitzetten en in alle privacy omgaan met mijn symptomen, maar klachten als geheugenproblemen zijn moeilijk te verbergen. 

Ik kan me nog wel een bijzonder gênant voorval herinneren van vóór de pandemie. Ik hield een presentatie in een vergaderruimte en kreeg een enorme opvlieger. Mijn gezicht kleurde rood en ik begon te zweten. Ik schaamde me te veel om er iets van te zeggen, dus ik deed alsof er niets aan de hand was. Het is goed dat dit op het werk nu steeds meer bespreekbaar wordt. De aankondiging van de nieuwe voordelen voor ondersteuning bij de menopauze stemt positief. Als ik nu tijdens een vergadering hetzelfde mee zou maken, zou ik me meer op mijn gemak voelen om er open over te zijn. 

Ik ben enthousiast over de Maven-voordelen die Workday heeft uitgerold. Het programma geeft ons een plek om open te zijn over wat we doormaken, samen met anderen die meteen begrijpen waar we het over hebben. Het is fijn om te weten dat we er niet alleen voor staan tijdens deze levensverandering. 

Wil je ervaren hoe het is om in een werknemersgerichte omgeving te werken? Workday groeit en is op zoek naar het beste talent om ons te helpen innoveren en een positieve bijdrage te leveren. Lees meer over werken bij Workday.