Entretien avec Jim Stratton : Surmonter les plus grands défis

Jim Stratton a toujours eu un esprit curieux et enclin à résoudre les problèmes. Une qualité qui lui a permis d'être diplômé en génie mécanique à la Cornell University et à la John Hopkins University, et d'obtenir un MBA à la Robert H. Smith School of Business de l'université du Maryland.

Mais aussi de voyager dans l'espace, pour ainsi dire. Avant de rejoindre Workday en 2013, Jim a travaillé pendant près de 15 ans au laboratoire de physique appliquée de la Johns Hopkins University. À ce poste, il a participé à plusieurs missions interplanétaires importantes, notamment la mission New Horizons sur l'étude de Pluton. 

Mais la longueur des missions spatiales l'a conduit à chercher de nouveaux défis. Tout en obtenant son MBA, Jim a commencé à s'intéresser au domaine économique, au-delà du génie mécanique. Il a alors contacté un de ses amis de l'université, Chief Architect chez Workday, pour lui demander s'il avait besoin d'ingénieurs mécaniques. Un mois plus tard, il passait un entretien en Californie pour sa nouvelle mission : rejoindre l'équipe Workday. C'est ainsi que depuis 2018, Jim est Chief Technology Officer chez Workday.

Dans cet entretien, Jim explique ce qu'il anticipe pour Workday et nos clients, les défis de taille que nous pouvons aider à relever et comment jouer de la guitare l'aide à mieux travailler.

Pouvez-vous nous parler de votre rôle de CTO chez Workday et nous expliquer comment il a évolué suite aux bouleversements de ces dernières années ?

Les besoins et les attentes de nos clients sont en évolution constante, de même que les besoins de notre entreprise. Mon travail consiste à gérer les aspects d'ingénierie dans l'entreprise. En d'autres termes, j'indique le plus honnêtement possible où nous en sommes, où nous devons aller et ce qu'il est possible de faire. 

Du point de vue de l'architecture, cela signifie orienter la conversation sur l'évolutivité et l'adaptabilité de notre structure sous-jacente. De cette façon, nous garantissons la fidélité à vie de nos clients. Pour cela, ils doivent avoir confiance entre notre capacité à évoluer avec eux. 

J'envisage l'évolution de la manière suivante : il s'agit de concevoir un nouveau moteur, de le construire et de le remplacer en plein vol. C'est là quelque chose qui me plaît tout particulièrement dans ce rôle et ce changement constant n'a fait que s'accélérer ces dernières années. Ainsi, je m'occupe du développement associé et de sa communication au reste de l'entreprise.  

Quels sont les défis les plus importants de votre rôle ?

Nous sommes toujours à la recherche des plus gros marchés ou des plus gros clients au sein des marchés où nous sommes déjà établis. Nous ne manquons également pas d'ambition pour ce qui est de renforcer l'empreinte de nos produits. Dans le même temps, nous devons rester concentrés sur le meilleur moyen d'atteindre ces objectifs.

Selon moi, le grand avantage chez Workday est que nous couvrons tous les types de problèmes techniques possibles. Qu'il s'agisse de moteurs de transaction de pointe fiables et hautement évolutifs, de modèles complexes de Machine Learning, de pipelines de données alimentant ce dernier, ou encore de développements d'applications classiques : notre plateforme couvre tout.

Quelles sont les technologies émergentes qui vous intéressent le plus ?

Le Machine Learning est un domaine qui m'intéresse tout particulièrement. J'ai été en charge du groupe Machine Learning de Workday pendant un an et demi. Ce domaine offre encore de nombreuses opportunités, comme l'application des dernières innovations en la matière au jeu de données d'entreprise sous forme graphique. 

La blockchain est également fascinante. Nous consacrons beaucoup de temps à son fonctionnement et à l'identification des futurs cas d'usage potentiels au sein de la plateforme Workday. Maintenant que la période ultra médiatisée de la blockchain est passée, nous cherchons à l'utiliser pour augmenter la cohérence des transactions et renforcer la véracité des données. Nous n'en sommes qu'au début, mais le potentiel est exceptionnel.

Le troisième domaine sur lequel je travaille est la connectivité des systèmes. Quels sont les meilleurs moyens de connecter Workday aux autres services d'entreprise utilisés par nos clients ? Les découvrir offrira à nos clients une intégration des systèmes plus efficace, atout non négligeable. Ce sera également un véritable catalyseur de notre engagement envers les DSI et de notre volonté de leur faciliter la vie avec nos logiciels d'entreprise. Je crois que cela sera déterminant pour l'évolution du secteur.

_{^{Jim Stratton à l'époque où il travaillait au laboratoire de physique appliquée de la Johns Hopkins University.}}

Qu'est-ce qui vous enthousiasme le plus quant à l'avenir de Workday ?

Pour mon plus grand plaisir, l'entreprise n'en est qu'à ses débuts. Nous avons déjà parcouru un long chemin, bâti une entreprise d'envergure, avec une technologie de premier ordre et des équipes formidables, mais il reste encore beaucoup à faire. Workday est la seule société à s'attaquer à des problèmes difficiles et intéressants comme aider les plus grandes entreprises du monde à accélérer et améliorer leurs décisions RH et Finance.  

Les personnes avec lesquelles je travaille chaque jour sur ces questions vraiment difficiles sont parmi les plus intelligentes et les plus impliquées que je connaisse. Elles m'inspirent beaucoup.

Nous avons cru comprendre que vous aviez repris la guitare pendant la pandémie. Vous en êtes où et en quoi cela vous aide-t-il pour votre travail ?

Le génie mécanique et la musique ont beaucoup de points communs, de même que les maths et la musique, car ils font appel à la même partie du cerveau. Mais pour moi, jouer de la guitare me permet de m'évader pour penser à autre chose. Cela me permet de changer mon mode de réflexion et d'aborder plus facilement mes problématiques professionnelles.

L'un de nos plus gros défis est de présenter notre travail extrêmement complexe de la manière la plus simple possible à notre équipe et nos clients. Comment faire fonctionner mon cerveau de manière à clarifier ce que nous faisons ? Pour moi, c'est en jouant de la musique, tout simplement.

Si vous pouviez dîner avec une personne, passée ou présente, qui choisiriez-vous et pourquoi ?

J'admire les personnes qui pensent sur le long terme et avec profondeur. J'aimerais pouvoir parler de cette aptitude avec Abraham Lincoln et Albert Einstein, puisqu'ils l'ont vécu dans une dimension et une portée que la majorité d'entre nous ne connaîtra jamais.