Come si preparano al post-pandemia i responsabili del Finance in Europa

Nessuno sa veramente quando finirà la pandemia di COVID-19, ma secondo l'indagine di Deloitte "European CFO Survey: Spring 2021", una nuova ondata di ottimismo e una rinnovata volontà di investire dilagano in tutta Europa. Molte aziende infatti "guardano oltre il COVID e si concentrano sulla realtà post-pandemia".

Durante i 18 mesi più turbolenti, i responsabili Finance europei hanno affrontato una miriade di sfide che hanno modificato il modo di operare delle loro aziende. Secondo Louis de Miscault, CFO e Performance Director di ÏDKIDS, una comunità francese per bambini e genitori, riconquistare la fiducia e migliorare la visibilità delle metriche finanziarie sono tra le principali sfide che deve affrontare la sua azienda.

"In un anno in cui molti negozi sono stati chiusi e un intero paese è entrato in lockdown, il flusso di cassa è diventato sempre più importante. Il difficile compito del direttore finanziario è tracciare un quadro a lungo termine del flusso di cassa e riuscire a rassicurare stakeholder, azionisti, partner e dipendenti. Gestire il capitale circolante e rendere questi dati disponibili a chi ne ha bisogno è molto importante", ha affermato de Miscault in un'intervista per il report.

Matthew McManus, Group Head of Finance della società di software irlandese Kainos, ha evidenziato che le priorità principali del post-pandemia sono la gestione del cambiamento e la protezione della cultura aziendale.

"La cosa più importante è imparare a muoversi in un ambiente in continua evoluzione proteggendo i nostri obiettivi strategici per attrarre, sviluppare e mantenere i migliori talenti disponibili", ha dichiarato McManus. "Dobbiamo proteggere la nostra cultura aziendale e fare in modo che tutti – neoassunti, laureati, dipendenti esperti e quelli alle prime armi – siano pronti a partire". 

Nel caso di altre imprese, come la neobank N26 con sede in Germania, la pandemia ha velocizzato il ritmo dell'accelerazione digitale sia dal punto di vista dei clienti che dei dipendenti. "Nel 2019 venivamo da un periodo di iper-crescita, con 1.500 dipendenti e 7 milioni di clienti in 25 mercati", ha raccontato Arno Schleussner, Director Finance di N26. "Il lockdown può aver bloccato altri settori, ma per noi è stato il contrario. Abbiamo assistito a un'esplosione della domanda di servizi di online banking, soprattutto su dispositivi mobili, e non solo da parte degli early adopter. La grande sfida per noi è stata accelerare ancora una volta l'innovazione e aggiornare la nostra gamma di prodotti per soddisfare l'enorme domanda".

Accelerare la trasformazione del Finance

Se la trasformazione del Finance era stata messa in secondo piano prima della pandemia, ora i responsabili del Finance l'hanno messa in cima alla lista delle priorità. In un report di KPMG, Patrick Fenton, Leader of the Global Finance Center of Excellence di KPMG International, ha illustrato nel dettaglio l'importanza della digital transformation per la funzione Finance di oggi, in particolare per la riduzione dei costi.

"Il costo è un fattore decisivo nel mondo post-COVID-19. Le aziende risparmiano sui costi se i processi sono efficienti", ha affermato Fenton. "Con i dati a portata di mano, si possono prendere decisioni più rapide e orientate al risparmio. Inoltre, si rafforza la resilienza."

Questa punto di vista è condiviso da McManus di Kainos nel report di Deloitte. McManus ritiene che le aziende che avevano già avviato la digital transformation abbiano affrontato meglio la pandemia e ha citato alcuni esempi dell'accelerazione che ha interessato il Finance nella sua azienda. 

"Le aziende che non avevano iniziato il loro percorso digitale hanno fatto fatica a stare a galla negli ultimi 18 mesi, specialmente nelle prime settimane, quando tutto era particolarmente volatile. Lavoriamo alla trasformazione del Finance da alcuni anni pertanto siamo riusciti a soddisfare le esigenze dei nostri clienti e dipendenti in remoto senza interruzioni", ha affermato. "Siamo stati in grado di utilizzare Workday Financial Management e Workday Adaptive Planning senza soluzione di continuità, soprattutto durante quella fase di incertezza. Penso che molte aziende che non avevano mai investito nel digitale in precedenza abbiano subito un grande shock quando le luci si sono spente."

Atlas Professionals è un'azienda olandese di servizi HR e di selezione del personale che opera specialmente per il settore energetico e marittimo. Quando è scoppiata la pandemia di COVID-19, l'azienda era nel bel mezzo dell'implementazione di Workday e doveva prendere una decisione difficile: sospendere l'implementazione o proseguire. André Secrest, Group Controller presso Atlas Professionals, ha spiegato la decisione di accelerare il progetto di trasformazione.

"Abbiamo affrontato due eventi avversi che hanno avuto un impatto sulla nostra azienda: un enorme aumento dei prezzi del petrolio e l'epidemia di COVID. Nonostante ciò, abbiamo portato avanti l'implementazione di Workday per due motivi. Il primo era che il nostro vecchio sistema di gestione finanziaria non era in grado di fornire le informazioni che ci servivano e di cui l'azienda aveva bisogno. Il secondo era che avevamo bisogno di un sistema di reportistica finanziaria che ci guidasse durante la pandemia. Sono felice che abbiamo preso questa decisione", ha dichiarato Secrest.

Schluessner, di N26, ha spiegato perché è importante accelerare la trasformazione del Finance, non solo all'interno della funzione stessa, ma in tutta l'azienda.

"Avevamo deciso che, in quanto Finance, volevamo farci promotori della trasformazione dell'intera azienda, inclusi i processi, la tecnologia e il modo in cui collaboriamo. Questo è l'impatto più significativo che la trasformazione del Finance ha avuto sulla nostra azienda nell'ultimo anno", ha affermato.

La collaborazione è fondamentale per il futuro CFO

"Oggi, il ruolo del CFO è quello di partner del CEO e dell'azienda", ha affermato Aneel Bhusri, co-fondatore, co-CEO e presidente di Workday, in un recente evento CFO Collaborative di Fortune. Nonostante questo bisogno crescente di partnership, il Finance ha sempre faticato a instaurare una collaborazione efficace con il CdA. Perché?

Secrest di Atlas Professionals ha spiegato come funzionava la sua azienda. "Abbiamo cinque centri finanziari e con il nostro sistema finanziario precedente, ognuno lavorava in modo leggermente diverso. Collaborare allora significava chiamarsi per chiedersi cosa significassero realmente i dati. Perdevamo un sacco di tempo. "Ora, invece, collaborare significa passare l'80% del nostro tempo ad analizzare le ragioni alla base dei risultati, piuttosto che a cercare i dati", ha affermato.

Matthew McManus, Group Head of Finance di Kainos, è sulla stessa linea d'onda. McManus ha raccontato come il Finance sia passato da essere gestore delle transazioni a partner all'avanguardia capace di fornire dati a chi che ne ha bisogno.

"Cominciamo a occuparci più di reporting e partnership commerciali e meno processi, che diventano più automatizzati", ha affermato. "Offriamo insight e dati alle aree dell'azienda che stanno crescendo, e promuoviamo la collaborazione e la comunicazione".

Gli insegnamenti da trarre dalla funzione Finance

Nessuno ha un'idea precisa di come sarà la nuova "normalità". Tuttavia, molti responsabili del Finance hanno giocato un ruolo attivo durante la pandemia, guidando le loro aziende fuori dalla tempesta. Quali sono gli insegnamenti chiave che le aziende possono trarre dalla pandemia e dal modo in cui affrontano il futuro?

Paul Voisin, Global Transformation Leader presso la francese Veolia, società che si occupa di gestione dell'acqua, dei rifiuti e di servizi energetici, sottolinea l'importanza di assumere persone che si occupino della trasformazione del Finance con passione e competenza. Se le aziende vogliono ottenere il massimo dal loro sistema finanziario, devono assicurarsi che il business sia nelle mani giuste.

"Servono persone veramente appassionate con una conoscenza approfondita del SaaS. Dobbiamo riuscire a comprendere tutto quello che questi sistemi possono fare, perché il potenziale è infinito, e ottenere un quadro completo abbinando il framework e i processi ai dati. Ma soprattutto, dobbiamo trasformare tutto questo in un impegno a lungo termine", ha affermato Voisin a un evento Workday Elevate.

De Miscault, di ÏDKIDS, ha detto chiaramente agli altri CFO che il momento giusto per agire è ora. 

"Penso che sia giunto il momento di smettere di aspettare che la digital transformation si realizzi da sola. Ora più che mai, i CFO sono qui per fornire un servizio al resto dell'azienda. Abbiamo la capacità di trasformare il modo in cui l'azienda considera e utilizza i dati, nonché come automatizza i processi importanti per essere ancora più veloce ed efficiente", ha affermato. "Mi piace pensare al CFO come a un co-pilota per gli altri leader aziendali, che li aiuta a rallentare quando c'è un pericolo e ad accelerare quando la strada è libera".