Een nieuwe generatie: de rol van de CFO bij het definiëren van de toekomst van werk.

Chief Financial Officers (CFO's) spelen steeds vaker een leidende rol bij het uitstippelen van de toekomst van werk, of het nu gaat om investeringen in opleidingen en technologie of om het prioriteren van organisatorische en culturele factoren.

Tijdens een recent Fortune CFO Collaborative-evenement bespraken executives van Accenture, Cisco, Toyota North America en Workday hun visie op de toekomst van werk, de rol van data bij het ontwerpen van strategieën voor personeelsbehoud en waarom het belangrijk is om prioriteiten op het gebied van milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur (ESG) te stellen.

"De toekomst van werk is ieders verantwoordelijkheid", zei Julie Sweet, CEO bij Accenture. "Er is niet alleen een financieel perspectief, maar ook een HR-perspectief, want de toekomst van werk begint bij onze kernwaarden en de manier waarop we met onze mensen omgaan."

Sweet vertelde dat goede zorg voor werknemers, zowel op persoonlijk als professioneel vlak, een van de belangrijkste managementprincipes is bij haar organisatie, iets waar Sweet en KC McClure, CFO bij Accenture, zich allebei voor inzetten. "We moeten onze waarden uitdragen in alles wat we doen. 

ESG als onderscheidende factor 

Accenture, dat in het afgelopen jaar meer dan 100.000 mensen in dienst heeft genomen, erkent dat cultuur een belangrijke rol speelt bij het aantrekken en behouden van toptalent.

Volgens Sweet moeten CFO's investeren in cultuur, als erkenning van het feit dat ze talent waarderen. "CFO's moeten voor evenwicht zorgen, maar ze moeten de organisatie af en toe ook een duwtje in de rug geven om de zaken anders aan te pakken", voegde ze eraan toe. "En dat heeft uiteraard ook een financiële dimensie."

De afgelopen jaren is de aandacht voor ESG behoorlijk toegenomen, wellicht versterkt door de pandemie. 

Door te investeren in ESG kunnen bedrijven opereren op een manier die een diversere groep belanghebbenden aanspreekt. "ESG draait niet alleen om onze investeerders", zei ze. "Het draait ook om talent en om onze partners."

McClure wees op een recent onderzoek van Accenture waarin 68% van de CFO's aangaf een leidende rol te spelen bij ESG-inspanningen. Ze stelde ook dat data-integriteit centraal zal staan om dergelijke inspanningen te laten slagen.  Zo vertelde McClure dat ze zelf vertrouwen op Workday voor de data-integriteit die deze inspanningen vereisen.

Geen woorden, maar daden

"Mensen willen echt achter de missie, normen en waarden kunnen staan van het bedrijf waar ze werken. Denk hierbij bijvoorbeeld aan sociale rechtvaardigheid", zei Robynne Sisco, Co-President en CFO bij Workday. "Werknemers hechten nu meer belang aan ESG dan 10 jaar geleden."

Sisco ziet cultuur als een stuwende kracht achter het aantrekken en behouden van toptalent, als het tenminste oprecht is. "Het daadwerkelijk praktiseren van je eigen normen en waarden, op elk niveau van de organisatie, is superbelangrijk", vertelde ze. "Als je daar werk van maakt, zul je er baat bij hebben in tijden van verandering."

Voor Scott Herren, Executive Vice President en CFO bij Cisco, is de toekomst van werk geen hypothetische denkoefening. Die toekomst wordt nu al werkelijkheid. Hoewel Cisco al een hybride aanpak had geïntroduceerd, moesten de executives vanwege de pandemie bewijzen dat een succesvolle carrière ook mogelijk was voor werknemers die niet in de buurt van het hoofdkantoor in San Jose (Californië) wonen. Om die boodschap kracht bij te zetten verhuisde Herren zelf naar Atlanta.

"De wereld van werk is veranderd en er is geen weg terug", vertelde Herren. "Hoewel soms prettig, kijk ik er ook weer naar uit om naar kantoor te gaan en weer onder de mensen te komen."

Een kwestie van vertrouwen

Voor de overstap naar hybride werken is een sterke communicatie van bovenaf absoluut noodzakelijk, aldus Sisco.

"Bij zo'n ingrijpende verandering is communicatie cruciaal", zei Sisco. "Je vraagt de werknemers om erop te vertrouwen dat de organisatie de juiste beslissing neemt. Je vraagt om vertrouwen dat er geluisterd wordt naar feedback en dat je als organisatie waar nodig bijstuurt. Als je dat vertrouwen in de loop van de tijd hebt opgebouwd door middel van een sterke cultuur, zul je door deze uitdagende tijden heen komen."

Ze zei dat het hierbij belangrijk is om ervoor te zorgen dat er een feedbackloop is tussen werknemers en leidinggevenden. Bij Workday heeft de recente overname van Peakon, ontwikkelaar van het platform Workday Peakon Employee Voice hierbij geholpen. "Met dit platform kregen we diepgaand inzicht in het werknemerssentiment en hoe werknemers tegenover bepaalde dingen staan. We weten allemaal dat dit door de pandemie moeilijker is geworden, omdat we geen gesprekken in de gang of onderonsjes bij het koffiezetapparaat meer hebben", vertelde ze.

Herren was het daarmee eens: "Echt inzicht in het huidige werknemerssentiment, dus niet door middel van één survey per kwartaal, zal volgens mij steeds belangrijker worden voor iedereen." 

Herren merkte ook op dat samenwerkingstechnologie zal blijven evolueren – denk maar aan de evolutie die films hebben doorgemaakt. "Spoel 100 jaar vooruit en dan zullen we meewarig terugkrijgen naar de films van vandaag", zei hij.

Investeren in werknemers

Over de toekomst van werk stelde Tracey Doi, Group Vice President en CFO bij Toyota Motor North America, dat de vraag naar talent alleen maar zal toenemen.

Die trend is Toyota niet vreemd. Het bedrijf biedt zijn 32.000 Noord-Amerikaanse werknemers de kans om hun vaardigheden te ontwikkelen met een proefprogramma waarbij ze in verschillende projecten en teams kunnen meedraaien. Met name jongere werknemers zullen dit waarderen. 

"Deze generatie is een stuk minder bereid om te wachten op het volgende niveau of de volgende functiewissel", zei ze. "Dus als we ze de kans geven om iets nieuws te proberen, denk ik dat de betrokkenheid zal toenemen."

Volgens Doi speelt technologie ook een belangrijke rol bij het creëren van een dynamische werkplek. "Dankzij technologie kunnen we onze activiteiten veel sneller bijsturen op basis van analytics, wat zorgt voor meer betrokkenheid", voegde ze eraan toe. "Teamleden willen weten dat ze waarde toevoegen en ze willen concrete bevestiging dat ze impact hebben op de groei van het bedrijf."

Doi zei dat Toyota heeft geïnvesteerd in tools die hun analytics naar een hoger niveau tillen, bijvoorbeeld voor het optimaliseren van de productielijnen, het evalueren van de verkoopmix en de personeelskosten en het ondersteunen van klantervaringen. "Als we technologie gebruiken om zowel onze klanten te helpen als onze teams te laten zien dat hun bijdrage echt waardevol is, denk ik dat we de retentie en acquisitie zullen verbeteren", zei ze.

Volgens Doi is de implementatie van technologie als het ware een herverdeling van resources. Doi zei bijvoorbeeld dat Toyota's strategische teams technologie hebben gebruikt om "routinematig werk te comprimeren" en hun analyticsmogelijkheden uit te breiden. 

Herren sloot zich daarbij aan. "We proberen de routine en de sleur te automatiseren", zei hij. "Niemand gaat bedrijfskunde studeren om data uit een of twee databronnen te halen, alles in Excel te dumpen, het een beetje te kneden en het dan maar in PowerPoint te gooien, toch? Toch zijn teams daar veel tijd mee kwijt." Herren voegde eraan toe dat automatisering de nauwkeurigheid moet verhogen en repetitieve taken moet verminderen, "zodat de krachtigste en interessantste dingen zijn weggelegd voor de mensen die ervoor hebben gestudeerd."

"Technologie ontsluit nieuwe kansen", zei Sisco. "Analytics, aanpassingsvermogen, probleemoplossing en samenwerking winnen aan belang naarmate werknemers opklimmen en daarom moeten organisaties programma's hebben om een breed scala aan nuttige vaardigheden te ontwikkelen.” McClure voegde hieraan toe: "CFO's moeten anders gaan denken over talent, om uiteindelijk kosten te besparen. Het is belangrijker dan ooit om na de pandemie talent op nieuwe manieren aan te kunnen trekken."

Strategisch beheerde diensten kunnen "een geweldige economisch kans" zijn voor financiële teams die de 'skills gap' willen aanpakken en de veerkracht van de organisatie willen bevorderen, aldus McClure. "Ik voer steeds meer gesprekken over hoe we dit voor elkaar kunnen krijgen", zei ze.

Ontdek meer over de 'CFO Collaborative Events', waarin de meeste toonaangevende businessleaders ter wereld met elkaar praten over de veranderende rol van de CFO.