Six leçons de leadership à tirer de la Premier League selon Paul McVeigh

En matière de culture de la performance, les managers ont beaucoup à apprendre du football professionnel. La Premier League est l'un des environnements les plus compétitifs au monde et la différence entre ceux qui réussissent et les autres se résume souvent à une question de mental.

Paul McVeigh, ancien footballeur de Premier League devenu psychologue, nous a rejoints sur le podcast Workday pour en discuter plus en détail. Paul McVeigh a joué près de 20 ans en première division au Royaume-Uni pour des équipes comme Tottenham Hotspur, Norwich City et Luton Town, et en sélection nationale sous le drapeau de l'Irlande du Nord. Puis il a pris sa retraite et est devenu le premier footballeur de la Premier League à obtenir une maîtrise en psychologie. 

Voici six points clés de notre discussion avec Paul McVeigh :

1. Le bien-être psychologique est le fondement de toute équipe performante

« C'est l'élément le plus important », explique Paul. Mais lorsqu'il a commencé sa carrière de footballeur, le concept de bien-être psychologique était presque inconnu. 

« C'était tout l'inverse de ce qu'on voit aujourd'hui. Le bien-être n'était pas un sujet. Il fallait s'imposer comme le mâle alpha. Il fallait être le genre de meneur à l'ancienne : celui qui criait le plus fort, celui qui montrait qu'il était le plus fort, celui qui s'entêtait et ne lâchait rien. »

2. Une approche basée sur les données a révolutionné le football professionnel

Lorsqu'il a signé son premier contrat avec Tottenham Hotspur en 1994, le milieu du football était bien différent de quand il a mis fin à sa carrière en 2010. Et Paul McVeigh estime que beaucoup d'entreprises ne sont toujours pas sorties de ce modèle des années 90.

« Beaucoup de personnes, d'entreprises et de secteurs restent figés dans le passé. Ils ne connaissent que cette façon de faire. Ils font tout pour tirer un maximum de productivité de quelqu'un. Et dès qu'ils ont tout pris, c'est merci et au revoir. C'est exactement comme cela que fonctionnait le football professionnel dans les années 90. » 

En 1994, Tottenham est devenue l'une des premières équipes de la Premier League à engager un scientifique du sport. Trente ans plus tard, le football a beaucoup changé. 

« Il y a quelques années, j'étais psychologue du sport pour le club de football Crystal Palace. Rien que dans l'académie de la jeunesse, il y avait deux scientifiques du sport, deux préparateurs physiques, deux kinésithérapeutes, un masseur, un médecin, un nutritionniste, un professeur de yoga et un psychologue (moi-même). C'est là que j'ai pris conscience que le football avait complètement changé de visage, comparé à mes débuts. »

3. Les meilleurs dirigeants laissent leurs équipes apprendre de leurs erreurs

Et lorsqu'on évoque les meilleurs leaders dans le football, Paul McVeigh pense immédiatement à Pep Guardiola, l'entraîneur de Manchester City aux nombreux trophées. 

« Aujourd'hui, Pep Guardiola est sans doute le meilleur pour répéter match après match à ses joueurs : “Essayez et si vous faites des erreurs, je continuerai à vous soutenir. Je continuerai à vous mettre sur le terrain pour vous récompenser, même si vous faites des erreurs.” »

4. Un livre a changé la vie de Paul McVeigh

Au début de sa carrière, un ami a offert à Paul McVeigh un exemplaire du livre L'éveil de votre puissance intérieure d'Anthony Robbins, qui a éveillé son intérêt pour la psychologie. 

« Ce livre a complètement remis en question toutes mes croyances, jusqu'à mon identité religieuse et culturelle. J'ai appris à prendre du recul sur ce qu'on me dit et à me forger moi-même mes convictions. »

« Ce livre a tout changé pour moi. Imaginez : je n'ai que 17 ans. Je ne m'en sors pas très bien dans l'équipe des jeunes. Je ne suis pas à la hauteur. Rien d'étonnant puisque je n'ai pas le niveau athlétique de ces gars-là, je n'ai pas le même style de vie qu'eux. Il a donc fallu que je change ma façon de vivre pour atteindre mon objectif, devenir qui je voulais être, faire ce que je voulais faire et posséder tout ce que je voulais.

Et comme Anthony Robbins le dit dans son livre : c'est essentiellement votre état d'esprit qui détermine ce à quoi ressemble votre vie. »

5. La culture est ce qui distingue les équipes performantes des autres

Au cours de sa carrière de footballeur, Paul McVeigh a fait partie d'équipes performantes, mais aussi d'équipes à qui rien ne réussissait. Pour lui, l'ingrédient qui fait toute la différence est la culture. 

« Votre capacité à appliquer la rigueur et la discipline nécessaires pour évoluer jour après jour dans un tel environnement détermine si vous êtes fait pour cela ou non. »

Il cite l'exemple de Paul Lambert, qui a remporté la Ligue des champions et entraîné Norwich City à l'époque où Paul était au club. L'écossais a toujours eu des attentes strictes en termes de performance et a développé une vraie culture de la gagne.

« Il ne laissait rien passer. Rien n'échappait à son sens de l'observation et il ne relâchait jamais son niveau d'exigence. »

6. En plus d'être footballeur et psychologue, Paul McVeigh est devenu auteur

Paul a continué à faire mentir les préjugés sur les footballeurs en publiant un livre. 

« J'ai raccroché les crampons en 2010 et, un an plus tard, j'ai contacté Bloomsbury avec un projet de livre pour en finir avec l'idée que les footballeurs ne sont pas intelligents, que j'ai appelé . Et ils ont accepté de le publier. »