CFO werden: Ihr Leitfaden zum Erfolg

In diesem Beitrag befassen wir uns mit folgenden Themen:

• Die Rolle des modernen CFO: Passt sie zu Ihnen?
• Der Weg zum CFO: Qualifikationen und Karriere-Meilensteine
• Checkliste: Ihr individueller Karriereweg

Für viele Finanzfachkräfte ist die CFO-Position (chief Financial Officer) das ultimative Karriereziel – und diese Rolle ist heute umfassender und fordernder denn je. Von CFOs wird erwartet, dass sie strategisch denken, funktionsübergreifend zusammenarbeiten und als Wegbereiter für langfristige Wertschöpfung und Geschäftsoptimierung agieren.

Eine aktuelle CFO-Befragung von FTI Consulting ergab: Die Aufgaben von CFOs gehen längst über die reine Finanzdatenverfolgung und -analyse hinaus. Zu ihren Fokusbereichen zählen heute Geschäftsmodelloptimierung (56 %), Technologie (84 %), Talentakquise (36 %) und strategische Planung (66 %). Um die CFO-Ebene zu erreichen, müssen Sie Ihre Kompetenzen und Perspektive gleichermaßen ausbauen.

Als erfolgreiche Mitglieder der C-Suite benötigen Finanzfachkräfte nicht nur fachliche Kompetenz, sondern müssen darüber hinaus strategisches Unternehmensdenken mitbringen. In diesem Leitfaden erläutern wir den Weg zur CFO-Position und die Voraussetzungen, um sich einen Platz in der Führungsetage zu sichern.

Die Rolle des modernen CFO: Passt sie zu Ihnen?

Die CFO-Rolle hat sich vom Finanz-Gatekeeper zum strategischen Wegbereiter entwickelt. Ehemals für Finanzabschlüsse und Ausgabenkontrollen zuständig, sehen sich CFOs heute mit der Erwartung konfrontiert, die Unternehmensstrategie zu gestalten und das Unternehmenswachstum zu lenken. Sie pflegen vertrauensvolle Partnerschaften mit CEO, CIO, CHRO und beratenden Gremien, leiten Enterprise Risk Management-Strategien, prägen die digitale Transformation und übertragen Finanzdaten in handlungsorientierte Einblicke für Entscheidungen auf höchster Ebene.

Diese Entwicklung hat die CFO-Rolle dynamischer und anspruchsvoller gemacht. Und obwohl es das naheliegende Ziel jeder Karriere im Finanzbereich zu sein scheint, ist diese Tätigkeit nicht für jeden geeignet. Wenn Sie eine Rolle als CFO in Betracht ziehen, sollten Sie prüfen, ob die tatsächlichen Anforderungen dieser Position wirklich zu Ihren persönlichen Stärken, Interessen und Zielen passen.

Folgende hilfreiche Fragen können Sie sich stellen:

• Liegt mir die abteilungsübergreifende Arbeit und möchte ich die Strategie auch jenseits des Finanzbereichs mitgestalten? CFOs arbeiten eng mit anderen Führungskräften zusammen und gestalten aktiv die Strategie in HR, IT, Operations und weiteren Abteilungen mit. Wenn Sie unternehmensweites Engagement zeigen, sind Sie genau richtig.
• Beflügeln mich Druck, Ungewissheit und komplexe Entscheidungen? CFOs treffen oft Entscheidungen mit unvollständigen Daten und unter nicht idealen Bedingungen. Wenn Sie diese Herausforderung reizt, ist das ein gutes Signal, dass Sie für die Rolle geeignet sind.
• Kann ich Veränderungsprozesse leiten und mit hochrangigen Stakeholdern klar kommunizieren? Ob M&A, Marktveränderungen oder Reorganisationen – CFOs treiben Veränderungen voran und gewinnen andere für den gemeinsamen Kurs. Einflussnahme und Klarheit sind ein Muss.
• Fühle ich mich sicher darin, finanzielle Einblicke in unternehmerisches Handeln umzusetzen? CFOs nutzen Datenanalysen, um Prioritäten zu setzen und Ressourcen effektiv zuzuweisen. Wenn Sie Analysen sicher in Maßnahmen überführen können, denken Sie wie ein CFO.
• Interessiere ich mich für Technologie, Personaldynamik und externe Markttrends? Die CFO-Rolle verlangt ein klares Verständnis dafür, wie neue Lösungen, Talentstrategien und Marktdynamiken die Unternehmens-Performance beeinflussen. Neugier in diesen Bereichen signalisiert Führungsbereitschaft in einer Welt im Wandel.
• Möchte ich Verantwortung für mehr als nur Finanzthemen übernehmen? Die CFO-Rolle erstreckt sich auf Entscheidungen, die Ausrichtung, Kultur und langfristiges Wachstum des Unternehmens maßgeblich beeinflussen. Wenn Sie dieser Umfang an unternehmerischer Einflussnahme motiviert, sind Sie auf dem richtigen Weg.

Haben Sie die meisten Fragen mit „Ja“ beantwortet? Dann könnte eine Position als CFO Ihr nächster großer Karriereschritt sein – vorausgesetzt, Ihre Antworten sind ehrlich. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit und überlegen Sie, was Sie bei Ihrer Arbeit wirklich antreibt und wie Sie führen wollen. Je klarer Sie sich heute darüber sind, wohin Sie wollen, desto gezielter können Sie einen Karrierepfad verfolgen, der nicht nur in die CFO-Position mündet, sondern auch perfekt zu der Person passt, die Sie dann sein werden.

Der Weg zum CFO: Qualifikationen und Karriere-Meilensteine

Um die Position als CFO zu erreichen, sollten Sie eine Karriere verfolgen, die profundes Finanzwissen mit breiter Geschäftskompetenz vereint. Von der grundlegenden Ausbildung bis zu strategischen horizontalen Karriereschritten: Die erfolgreichsten CFOs treffen bewusste Entscheidungen, die ihre Kompetenzen, ihren Führungsbereich und ihren Einfluss im Unternehmen kontinuierlich erweitern.

1. Ausbildung und akademische Grundlagen

Eine Führungskarriere im Finanzbereich beginnt mit der richtigen akademischen Basis. Es gibt keine universelle Laufbahn, doch die meisten CFOs beginnen mit einer formalen Ausbildung in einem oder mehreren der folgenden Bereiche:

• Rechnungswesen: Bietet direkten Einblick in das Erstellen von Finanzaufstellungen, internen Kontrollen und Auditstandards. Diese Kompetenzen helfen Ihnen dabei, die für die Leitung der Finanzfunktion erforderliche Genauigkeit und Integrität zu gewährleisten.
• Finanzwesen: Konzentriert sich auf Investitionsanalysen, Kapitalplanung und Ressourcenzuteilung. Die richtige Wahl, wenn Sie langfristige Strategien entwickeln und Wachstum fördern möchten.
• Betriebswirtschaft: Vermittelt Grundlagenwissen in den Kerngeschäftsfunktionen wie Operations, Marketing und Management. Ideal für zukünftige CFOs, die Finanz- und Unternehmens-Performance verbinden wollen.
• Wirtschaftswissenschaften: Vermittelt fundierte Kenntnisse zu Märkten, Strategien und globalen Finanztrends. Dieser Hintergrund unterstützt die Erstellung aussagekräftiger Prognosen und die Bewertung externer Risiken.
• MBA-Abschluss: Ideal für Fachkräfte, die ihre Führungskompetenzen erweitern wollen. Ein MBA-Abschluss kann die Kommunikation auf Führungsebene und den funktionsübergreifenden Einfluss stärken – besonders in größeren oder komplexeren Unternehmen.

Ihre Ausbildung sollte letztlich zur Art der Finanzführungsposition passen, in der Sie sich sehen. Ob Sie einen höheren Abschluss anstreben oder auf Learning-on-the-Job setzen – das Ziel bleibt gleich: Entwickeln Sie das kritische Denkvermögen und Unternehmensverständnis, das CFOs tagtäglich benötigen.

2. Zertifizierungen, die Vertrauen schaffen

Zertifizierungen belegen Ihre Eignung für Senior-Rollen, indem sie spezifische Kompetenzen und Erfahrungen nachweisen. Für CFO-Kandidaten belegen sie Fachwissen in speziellen Finanzbereichen und verschaffen Ihnen Vorteile bei der Besetzung von Führungsrollen.

• Certified Public Accountant (CPA): Branchenübergreifend anerkannt – ideal für Finanzfachkräfte mit einem Hintergrund im Rechnungswesen. Die Zertifizierung unterstreicht Ihre Fähigkeit, Audits zu leiten, Compliance zu verwalten und finanzielle Korrektheit zu gewährleisten.
• Certified Management Accountant (CMA): Der Fokus dieser Zertifizierung liegt auf dem internen Management. Sie bietet sich besonders an, wenn Ihre Rolle Budgetierung, Prognosen oder operative Entscheidungsfindung beinhaltet. Wird häufig von Inhabern von Unternehmensfinanzierungsrollen in anderen Bereichen als der Wirtschaftsprüfung abgelegt.
• Chartered Financial Analyst (CFA): Die CFA-Zertifizierung ist auf Investitionsmanagement und Finanzanalyse zugeschnitten und am meisten relevant für CFOs in Private Equity, Banking oder kapitalintensiven Branchen, wo Vermögensstrategie eine wichtige Priorität ist.

Wählen Sie eine Zertifizierung, die Ihre Stärken ergänzt und Sie bei Ihrer Entwicklung zu der Finanzführungskraft unterstützt, die Sie sein möchten. Denken Sie daran: Ihre Qualifikationen sind mehr als nur Nachweise – sie signalisieren, wo Ihre beruflichen Fokusbereiche liegen.

3. Berufserfahrung

Jede Phase einer Finanzkarriere bietet die Chance, Glaubwürdigkeit und Perspektive zu schaffen. Der Weg zum CFO verläuft nicht linear, sondern kumulativ: Jede Rolle erweitert Ihr fachliches Know-how und schärft Ihre Führungsvision.

• Einstiegspositionen: Starten Sie mit Rollen wie FP&A-Analyst, Staff Accountant oder Auditor. Diese vermitteln Kenntnisse im Umgang mit Daten, zum Reporting und zu finanziellen Grundlagen.
• Mittlerer Karrierepositionen: Rollen wie Finance Manager, Controller oder Director of FP&A fördern Budgetierungskenntnisse, Personalführungskompetenz und eine funktionsübergreifende Sichtweise.
• Senior-Positionen: Titel wie Divisional CFO, VP of Finance oder Head of FP&A erfordern unternehmerisches Denken, Vorstandskompetenz und strategisches Entscheidungsvermögen.

Nutzen Sie jede Phase, um Ihre Fähigkeiten auszubauen und Ihren Horizont zu erweitern. Streben Sie in jeder Rolle Einblicke an, die Ihnen zeigen, wie Ihre Arbeit die übergeordnete Unternehmensstrategie und funktionsübergreifende Entscheidungen beeinflusst. Mit jedem Aufstieg sollten Sie Ihre Erkenntnisse einbringen und unternehmensweit partnerschaftliche Arbeitsbeziehungen aufbauen.

4. Kontinuierliches Lernen und Weiterqualifizierung

Weniger als ein Drittel der Führungskräfte glaubt, dass die Kompetenzen, über die sie aktuell in ihrer Organisation verfügen, für ihren zukünftigen Erfolg entscheidend sein werden. Der Finanzbereich und die Rolle des CFO sind hier keine Ausnahme. Eine erfolgreiche Laufbahn als CFO setzt den Erwerb der benötigten Kompetenzen sowie kontinuierliches Lernen voraus, um neuen Technologien und geschäftlichen Anforderungen Rechnung zu tragen.

Dabei sollte der Fokus auf folgenden Aspekten liegen:

• KI und Analytics: Entdecken Sie, wie innovative KI-Vorhersagen Ihre Prognoseerstellung, Szenarioplanung und geschäftlichen Einblicke verbessern.
• Business-Tech Stacks: Erfahren Sie, wie cloudbasierte ERP-Plattformen und andere Kerntechnologie-Lösungen mit der Finanzfunktion vernetzt sind, um Geschäftsabläufe und Strategie zu unterstützen.
• Entwicklung von Führungskompetenzen: Investieren Sie in Programme, die Ihre Führungspräsenz stärken und Ihre Personalmanagement-Skills erweitern.

Der Lernprozess hört niemals auf – und das ist auch gut so. Die Verpflichtung zu kontinuierlicher Verbesserung ist eine der wirksamsten Strategien, um die Position des CFO zu erreichen.

5. Wertvolle laterale Karriereentwicklung

Einige der wirkungsvollsten Karriereschritte sind keine Beförderungen, sondern horizontale Wechsel, die Ihre Bandbreite erweitern. Gelegenheiten, Erfahrungen über traditionelle Finanzrollen hinaus zu erwerben, sollten sich darauf konzentrieren, Ihr Unternehmenswissen zu erweitern und funktionsübergreifende Einblicke zu gewinnen. Zu berücksichtigende Bereiche:

• Operations: Machen Sie sich mit dem täglichen Geschäftsbetrieb vertraut: Logistik, Auftragsabwicklung, Kostenstrukturen und Möglichkeiten zur Effizienzsteigerung.
• Investor Relations: Wandeln Sie komplexe Finanzdaten in klare, überzeugende Botschaften für Analysten, Aktionäre und Vorstandsmitglieder um – diese Erfahrung schärft Ihre Kommunikationsfähigkeiten auf Führungsebene.
• Unternehmensstrategie: Arbeiten Sie mit leitenden Führungskräften zusammen, um Wachstumschancen zu bewerten, strategische Pläne zu entwickeln und Wettbewerbsdynamiken aus Finanzperspektive zu analysieren.

Diese Schritte erweitern Ihre Perspektive und machen Sie zu einer flexibleren, strategisch denkenden Führungskraft – zwei unverzichtbare Qualitäten für jeden angehenden CFO.

Checkliste: Ihr individueller Karriereweg

Der Werdegang sieht für jeden CFO anders aus. Es gibt kein Patentrezept für den Erfolg. Doch die effektivsten Führungskräfte haben eines gemeinsam: Sie treffen gezielte Entscheidungen, um ihr Know-how zu vertiefen, ihren Einfluss zu erweitern und das Vertrauen des Unternehmens zu gewinnen.

Wer den CFO-Posten anstrebt, muss über technische Skills hinauswachsen und sich aktiv mit Finanzstrategie und Unternehmensprioritäten befassen. Je stärker Sie die Finanzfunktion mit dem großen Ganzen verbinden, desto besser sind Sie für Führungsrollen auf Top-Ebene gerüstet.

Hier ist Ihre Checkliste mit praktischen Schritten:

• Definieren Sie Ihre Motivation: Zählen Einfluss, Verantwortung, Transformation oder andere Aspekte zu Ihren Beweggründen? Der erste Schritt besteht darin, Ihre Ziele mit den Realitäten der CFO-Rolle in Einklang zu bringen.
• Schaffen Sie eine solide Grundlage: Investieren Sie in den richtigen akademischen Hintergrund und in Zertifizierungen, die die Art von Finanzführungskraft widerspiegeln, die Sie sein möchten. Setzen Sie auf Glaubwürdigkeit, Kompetenz und Klarheit.
• Steigen Sie gezielt auf: Wählen Sie Rollen, die Ihre Weiterentwicklung fördern – entweder vertikal durch Führungsverantwortung oder horizontal durch verschiedene strategische Funktionen. Jeder Karriereschritt sollte Ihre Sichtweise erweitern.
• Erweitern Sie Ihre geschäftliche Perspektive: Denken Sie über die Finanzfunktion hinaus. Arbeiten Sie in oder mit Abteilungen wie Operations, Strategie oder Investor Relations, um tiefere Einblicke in das Unternehmen zu gewinnen.
• Schärfen Sie Führungs- und Kommunikationsfähigkeiten: Bei der CFO-Rolle geht es genauso um Menschen und Einfluss wie um Zahlen. Optimieren Sie Ihre Führungsqualitäten, Ihre Fähigkeit, zuzuhören, und vermitteln Sie die Erkenntnisse aus den Finanzinformationen.
• Verpflichten Sie sich zu kontinuierlichem Lernen: Technologie, Belegschaft und Geschäftsdynamik ändern sich ständig. Bleiben Sie neugierig, anpassungsfähig und lernbereit.

Vor allem Ihre Neugier sollten Sie nicht verlieren. Die CFO-Rolle ist weniger ein Endziel als ein Ausgangspunkt – und verlangt sowohl Finanzkompetenz als auch strategische Weitsicht. Ein durchdachter Karrierepfad, der auf Ihre individuellen Kenntnisse und Ziele zugeschnitten ist, sorgt dafür, dass Sie bereit sind, wenn sich die Chance bietet.

Immer häufiger wird von CFOs verlangt, als strategische Vorbilder ihrer Organisationen zu fungieren. Erfahren Sie, wie das FAME-Framework Ihnen hilft, Ihre Geschäftsziele zu erreichen – mit Fallstudien aus zwei Großunternehmen.